'שאנטי במדבר' הוא פרויקט הרחבה ל'בית השאנטי' התל אביבי - בית מחסה פרטי לנוער במצוקה, שפועל בנווה צדק החל משנת 1984 כנגד כל הסיכויים. יתירה מכך, הפרויקט שהוכיח את יכולתו לספק מסגרת תומכת לילדים חסרי מסגרת, צבר במשך השנים שם של מוסד מוערך המאפשר לו לגייס אמפתיה ציבורית וכספים למימון פעילותו החברתית יוצאת הדופן, גם כאשר הדבר אינו עולה בקנה אחד עם האינטרס הציבורי.

משמעות המילה הסאנסקריטית 'שאנטי' היא 'שלום פנימי'. ובעברית - 'לחיות עם עצמך בכיף'. 'מדבר' הוא סביבה שלא בונים בה מבני קבע, אלא לצרכים קיומיים בלבד. הנגב הוא פיסת נוף יוצאת דופן בקנה מידה עולמי. בהיותה רזרבת הקרקע היחידה של הדורות הבאים, אין לשום גוף ציבורי זכות לוותר עליה: לא בגיבוי הסיסמה המוטעית של בן גוריון שקרא 'להפריח את השממה', לא למען בסיס הדרכה צבאי שניתן לאכלס אותו בקלות ברב־קומות אחד בדימונה, וגם לא לטובת פרויקט חברתי מוצלח ככל שיהיה.

הערת הפתיחה הזאת לא באה אלא כדי להתריע על כך שהפרויקט המשתרע על שטח של 150 דונם בלב הנגב צריך לעורר דאגה אצל כל מי שהנוף הבתולי והייחודי הזה יקר לו, וגם ובמיוחד אצל אלה שלא!

כפר הנוער הממוקם בצומת 'ציפורים' דרומית לשדה בוקר, כולל חוות סוסים, מתחם אירוח, תיאטרון פתוח ושטחי חקלאות המוגדרים ל'צרכים שיקומיים'. התכנון המוגדר כפרשנות עכשווית לחאן הנבאטי (שהיה, אגב, מלון אורחים ללילה בלבד), תוכנן על ידי משרד אדריכלים שהתנסה כבר בכל נפלאות האדריכלות הירוקה. זאת כניראה הסיבה שהמבנה הקונבנציונלי נמנע משימוש בגימיקים שחוקים, תוך ניצול מושכל של ארבעת עקרונות הבנייה הבסיסיים - הצללה, בידוד, איוורור, ואיטום.

במסגרת זו חדרי המגורים מופנים לדרום כדי לקלוט את שמש החורף; החלונות מוגנים בתריסים; וצינון החדרים נעשה באמצעות החצרות המתפקדות, בין היתר, כארובות איוורור. החזית המערבית חסומה ברובה כדי להימנע משמש קיץ נמוכה בשעות אחה'צ, ופתחים הפונים לצפון נועדו להחדיר למבנים אור מסונן. הגגות מבודדים בשיטת הגג ההפוך, כלומר - שכבת הבידוד מונחת מעל שכבת האיטום העשויה מלוחות 'קלקר' 'משתלבים' ומחורצים כדי לאפשר ניקוז. מעליהם מונחת שכבת בד גיאו־טכני ומעליה - שכבת חצץ מבודדת.

המתחם הממוקם בנקודה הגבוהה באתר מורכב ממערך של חצרות פתוחות וסגורות, היוצרות סביבה ביתית נעימה ומגוננת. אבן מקומית משולבת במבנים ציבעוניים המהווים איזכור סגנוני לבית השאנטי המקורי בנווה צדק. 

ציר תנועה מצפון לדרום מחבר בין כל מרכיבי המתחם, וצירים רוחביים ממזרח למערב, מחברים אותו לאזור החקלאי. 

הצמחייה המותאמת לאקלים המדברי צורכת מטבעה מעט מים, וההשקיה, בכל מקרה, נעשית בשיטת הרטבה באמצעות מי־דלוחין ממוחזרים. 

איורים בהמשך